Früher wurde das Gebiet von den japanischen Besatzern zum Holzschlag benutzt. Dafür wurden viele Bahnstrecken an den Berg gebaut, die man nun entweder schön entlang fahren kann, oder – falls stillgelegt – schön entlang wandern! Und kommt dann z.B. an einem Riesen Baum raus, 5 Meter Durchmesser! Bäume gibt es da sowieso einige kuriose. Und Kirschblüten.

Zurück im Flachland (Chiayi) wollte ich wieder etwas neues ausprobieren: Couchsurfing. Auch wenn diese Art zu übernachten eigentlich wie Arsch auf Eimer zu meiner Ultimate-Seele passt, hatte ich es bisher nie ausprobiert.
Meine Gastgeberin Peggy war ebenso witzig wie klug, und so bin ich statt zwei sogar drei Nächte geblieben. Sie hat sogar ihren Dienstplan umgestellt und mich auf einen Motorroller-Ausflug nach Guanziling begleitet. Dort gibt es schlammige heiße Quellen und wir sind in den einfachsten und günstigsten Pool gegangen, der zu finden war. Das ganze indoor, nach Geschlechtern getrennt und nackig, außerdem nur Einheimische. Als einziger Weißer dort kommt man sich schon sehr exponiert vor ?

Aber wie überall in Taiwan: egal ob dort, im Restaurant oder im Zug… Die Leute haben Bock, mit einem zu quatschen. Dabei verlässt man recht schnell das Smalltalk-Niveau und ist bei der Politik und der großen weiten Welt.
Was diese Form von Offenheit angeht, kommt Taiwan bisher den Erfahrungen im Iran am nächsten. Gestern war meine Restaurant-Rechnung sogar schon von meinem Gesprächspartner beglichen worden, wie ich erst herausfand, als ich zahlen wollte!

Foto-Bonusmaterial heute: Toilettenschild in Alishan – Zufall oder offene religiöse Diskriminierung? ??

Von meinen Couchsurfing-Tagen in Chiayi habe ich, außer von einem abgefahrenen Gebäude aus Hinoki-Holz, leider keine Fotos.

Aber nun zu etwas völlig anderem:

Nach Bagan und Mandalay, dem (bei allem grün in Bagan) eher „städtisch-kulturellen“ Teil der Reise, wollten wir in die Natur: nach Kalaw ins Bergland. Endlich wieder drei Schichten tragen und ohne AC zurechtkommen.
Hier hat’s eine super angenehme Atmosphäre und die Landschaft aus sanft geschwungenen grünen Hügeln ist eine meiner Favoriten.
Wir sind gleich zu Beginn in eine Prozession gekommen, in der auch ganz viele Kinder fürchterlich viele Süßigkeiten zu einem ortsansässigen Kloster getragen haben um zu spenden. Ob nur für Buddha oder auch für die Mönche weiß ich nicht… Irgendjemand hat auf jeden Fall jetzt ein Zucker-Problem.

Ansonsten habe ich halt das getan, was ich im Urlaub am liebsten mache… Wandern und Essen! Zum einen ist da ja die Landschaft, an der ich mich nicht satt sehen kann. Zum anderen gibt’s hier Steinofenpizza (zudem für Marieke auch noch Rotwein; eher die Ausnahme) und überall leckerst indisch – seit den britischen Zeiten sind hier viele Nepalesen und Inder zuhause.
Kennt jemand dieses Minzbrot (Pudina Paratha)? Sensationell.

Die Entdeckung der Langsamkeit

Regulär 50 Kilometer in dreieinhalb Stunden? Das geht entweder gemütlich mit dem Rad …oder mit der birmanischen Bahn!
Es schaukelt lustig wie in der Kinder-Achterbahn, keine Fensterscheibe ist im Weg und man sieht viel von der tollen Landschaft. Wirklich ein Highlight!
(Zumindest die Strecke zwischen Kalaw und Shwenyaung ist das richtige Maß.)

Bilder-Bonusmaterial u.a.:
Buddha aufreizend?!
Witzbildmaler erklären die Gefahren der Bahn (die Details lohnen!).
Einladende Lounge am Bahnhof.
Und „Ich tu mir noch schwer mit Straßennamen“.